來自76人的口號-「Trust The Process」
這是76人隊遠在好幾年前,灌輸自家球員的一句心靈雞湯,當時的76人隊,是NBA的萬年墊底,也導致沒有任何的明星願意來這裡打球,而球隊也只能一再的向球員表示相信過程(Trust The Process)的理念。
76人很早就開始實施擺爛的政策,「既然找不到好球員,那就靠自己來培養」,他們透過每個賽季墊底的成績,迅速累積許多高順位的選秀籤,並在日後選擇許多極具潛力的建隊核心來打造新的隊伍。
累積選秀天賦
2012年的休賽季,76人迎來新任總管 Sam Hinkie ,在他上任後執行的第一筆大交易發生於2013年,他將陣中的明星後衛Jrue Holiday交易至鵜鶘,並換來2014年受保護的前5選秀權與Nerlens Noel,而新教練Brett Brown也在球隊的表示下,「刻意」的去輸掉比賽,甚至還創造了NBA的最長連敗紀錄。
而76人的策略也很快就奏效,他們連續坦克了4個賽季,雖然這種方法不能討人喜歡,甚至降低了比賽的精采度,但對正在重建中的76人來說,確實幫助他們在這幾年累積了不少的選秀資產,他們只缺少一個好的時機開始進行。
連續兩年選秀狀元降臨
2014年選秀大會,76人用手中的探花籤,選中了球隊未來幾年的建隊基石Joel Embiid,但他因為傷勢的關係,導致他的首秀延期到2016年,明知道Embiid有嚴重的傷勢問題,仍頭鐵選擇他的76人,也在這幾年淪為笑柄。
戰績低迷的76人,在2015以同樣的第三順位,再度補進一名長人Jahlil Okafor,而這並沒有改善76人連敗的狀況,甚至打出開季18連敗,跨季28連敗的最難堪紀錄,即便坦克是球隊一直以來的策略,但單賽季10勝的難堪表現,加上用高順位選秀卻換來這種結果,也讓時任的GM不得不透過離職謝罪。
2016年,在76人努力的「擺爛」下,這次終於拿回了狀元籤,他們以狀元籤帶回了全能前鋒Ben Simmons,但他卻在一次的訓練營練習中,扭傷腳踝,賽季報銷,有了前車之鑑的球迷們,也逐漸的習慣這樣的事情,即便如此,他們還是對球隊的「相信過程」抱有一絲期待。
這個賽季,76人期待已久的Embiid終於傷癒歸隊,即便因為傷勢問題而無法完整打完一個賽季,但他在場上的表現,仍舊獲得球團與球迷的高度肯定。
2017年,76人「又」靠著運氣得到狀元籤,這次他們終於選進了一位雙能衛 Markelle Fultz,並在交易大限的最後一天,將Nerlens Noel出清至獨行俠,確立了Embiid在陣中的地位。
Embiid引領76人進入新時代
忍受了好幾年的黑暗期後,隨著主力球員們的回歸,76人是時候要朝著季後賽舞台發起衝擊,這四年內76人共選進了2個狀元、2個探花,雖然Okafor因為發揮不佳而被放棄,但這也絲毫不影響其他人的發揮,以Embiid、Simmons雙星圍繞的體系,搭配角色球員,也證實了是一個可行的辦法。
儘管在季後賽次輪就被淘汰出局,但76人的團隊表現也看見了一絲奪冠的希望,2018-19賽季他們交易來明星前鋒Jimmy Butler,但又再度倒在東區第二輪,Leonard在搶七大戰的絕殺,也打碎76人奪冠的夢想。
近幾年來,雖然球隊都能打進季後賽,也不乏有許多的明星球員加盟,但Embiid在季後賽的發揮總是與例行賽有落差,且76人高層與球員的相處也不融洽,先是因為Butler強硬的性格而錯失續約他的機會,後來加盟的Harden也因為與總管不合,效力兩年後就被交易至快艇了。
現實不如所想?
76人這幾年的操作,整體來說是已經是及格的表現,唯一需要加強的就是選人的眼光,連續4年選中的球員,除了Embiid外,發展都不盡人意,Okafor在NBA已無球可打,Simmons因為背傷成了「薪水小偷」,Fultz因為莫名的怪病導致不會投籃,早已沒有當年狀元的身手。
即便如此,他們還是從一支萬年弱隊轉變為東區勁旅,並年年有季後賽可打,也有足夠的實力與市場能夠吸引大咖球星加盟,今年夏天,他們從快艇招來了優質鋒線Paul George,將在新賽季與Embiid、Maxey組成三巨頭。
對76人來說,奪冠的希望從未消失,而他們Trust The Process的計畫也許並沒有失敗,只是這一步走的比想像中的還要遙遠。